原为印度僧人，与寂护大师同于那烂陀寺学习，以神通闻名。应藏王赤松德赞邀请，前往西藏弘法，并调伏了黑教，使藏民得以改宗正统佛教。他适时的引入部份西藏原有信仰与传统，加入印度佛教之中，是藏传佛教得以建立的大功臣之一。宁玛派尊奉莲花生大师为根本上师，并认为莲花生大士为阿弥陀佛、观世音菩萨、 释迦牟尼如来等身口意三密之金刚化现，亲身示现不生不灭之真谛。因为宁玛派的传布，莲花生大师开始充满许多神奇的色彩，在藏传佛教信仰极为崇高，藏人尊称为第二佛。